„Präzision, Fingerfertigkeit und Ausdauer“: Die Korkeichenernte in den Landes ist in vollem Gange

Da die Produktion in Neu-Aquitanien wächst, organisierte der Verein Le Liège Gascon in Soustons einen Entdeckungsvormittag, der der Korkernte gewidmet war

„Präzision, Fingerfertigkeit und Ausdauer!“ Mit diesen drei Worten beschreibt Delphine Ducasse, Präsidentin des Vereins Le Liège Gascon, die Arbeit eines Korkenziehers. Am frühen Montagmorgen, dem 28. Juli 2025, versammelten sich rund dreißig Personen rund um den See von Soustons , um dem „Steigen“ (so wird die Korkernte genannt) der Korkeiche in den Landes beizuwohnen.

Rund um die ausgestellten Kakemonos warten zahlreiche Bäume, deren Wurzeln seit Jahrzehnten im sandigen Boden stecken, darauf, entrindet zu werden. „Es ist uns wichtig, das Bewusstsein für diese Tätigkeit zu schärfen“, erklärt Delphine Ducasse. „Viele Menschen glauben immer noch, dass Bäume gefällt werden, um Kork zu gewinnen.“

Nach einer kurzen Erklärung folgt die Vorführung. Mit einer einfachen Axt bewaffnet, schlägt einer der Baumheber mit schnellen, kräftigen Schlägen rund um den Baum und schneidet ihn anschließend von der Spitze des Stammes bis zu den Wurzeln. Dann dreht er sein Werkzeug um und versucht, die Rinde abzuschälen, wobei ständig ein Knacken zu hören ist. Für den Förster ist die Arbeit anstrengend und mühsam, und sein Gesicht ist schnell schweißgebadet.

„Die Korkernte findet nur im Hochsommer statt“, erklärt der Vereinsvorsitzende, „denn die Wärme ermöglicht dem Baum das Wachstum.“ Nach einigen Minuten harter Arbeit gibt die teilweise kahle Pflanze einen neuen, ockerroten Stamm frei. Es dauert etwa fünfzehn Jahre, bis die Eiche ihr ursprüngliches Aussehen zurückerlangt und wieder geerntet werden kann. Insgesamt können die Korkenzieher nicht weniger als zehn Rindenstücke von einem einzigen Baum entfernen.

In Nouvelle-Aquitaine wird die Korkeiche fast ausschließlich von Hand geerntet, und die Mechanisierung steht erst am Anfang. Der Verein Le Liège Gascon verfügt nun über den Prototyp einer Kettensäge, mit der die Rinde durchgeschnitten werden kann, ohne den Kern des Baumes zu beschädigen. Ein Werkzeug, das nicht nur die Arbeit der Korkernter erleichtert, sondern auch dazu beitragen würde, den Frauenanteil in diesem Beruf zu erhöhen. Unter den etwa zehn in der Korkeiche ausgebildeten Förstern ist derzeit nur eine Frau.

Nach der Ernte kann Kork je nach Qualität vielfältig eingesetzt werden: als Korken, zur Isolierung, zur Dekoration usw. Auch in der Luft- und Raumfahrtindustrie dient er als Hitzeschild. Aufgrund der relativ hohen Produktionskosten und der Konkurrenz durch große Produktionsländer wie Spanien und Portugal steckt die Produktion derzeit noch in den Kinderschuhen.

Es besteht jedoch weiterhin Hoffnung auf eine Ausweitung der Produktion. Im Jahr 2024 förderte die Korkindustrie der Landes 20 Tonnen Rohstoff, verglichen mit sieben Tonnen im Jahr 2017. Sie kann sich nun rühmen, in ihren Baumschulen Korkeichenarten aus Nouvelle-Aquitaine zu haben. Dieser Vorteil wird die Anpflanzung zukünftiger Bäume erleichtern.

Am Erntetag waren neben dem Verein auch mehrere Mitarbeiter des Nationalen Forstamtes (ONF) anwesend. „Dieser Baum ist nicht nur für die Produktion wichtig, sondern auch für die Artenvielfalt und die Landschaft“, erklärt Christophe Contival, Techniker der Forstschutz- und -bewirtschaftungsorganisation. Die Korkeiche ist widerstandsfähiger gegen Feuer als andere Arten in der Region. Ihre Rinde verbrennt zwar, speichert aber Feuchtigkeit, sodass der Baum überlebt und sich relativ schnell regeneriert.

Die ONF plant derzeit, Korkeichen an den Rändern der Seekiefernwälder anzupflanzen, um die Ausbreitung von Bränden einzudämmen. „Es handelt sich um eine Art, die an den Klimawandel in unserer Region angepasst ist“, sagt Delphine Ducasse.

Trotz ihrer vielen positiven Eigenschaften ist die Korkeiche eine gefährdete Art. „Wie alle Bäume kann sie Krankheiten oder Insekten ausgesetzt sein“, sagt Christophe Contival, „aber der größte Parasit ist der Mensch.“ Bei der Ernte können Schnitte im Stamm entstehen, die zum Tod der Pflanze führen können. Daher ist bei der Ernte Präzision unerlässlich.